Hellefisken – de grønlandske bygders fundament
Mens det grønlandske fiskeri er mest kendt for sine koldtvandsrejer, er hellefisken den vigtigste indtægtskilde for mange småfiskere i bygderne langs den vestlige kyst. Desuden er fisken landets næststørste eksportprodukt.
Det grønlandske kystnære fiskeri efter hellefisk finder sted i fjorde og bugter langs vestkystens indenskærs zone op til 3 sømil fra kysten. Selv om fiskeriet foregår langs hele vestkysten, er det mest koncentreret i områderne nordvest for Diskobugten, Uummannaq og Upernavik, hvor Royal Greenland ejer en forarbejdningsfabrik. Fiskeriet varetages af ca. 900 selvstændige småfiskere, der fisker fra joller (2 ud af 3) eller små kuttere. Hver fisker har sin egen licens, så fisken kan spores tilbage til fiskeren og fangstområdet. De fleste fiskere leverer deres fangst direkte til den lokale Royal Greenland-fabrik i de små bygder.
Langline er det mest almindelige fiskeudstyr til hellefisk og bruges af ca. 86% af fiskerne. De resterende 14% bruger som oftest garn. Begge fangstmetoder er selektive, så udsmidet er under 1%, og bifangst af ikke-primære arter, som f.eks. torsk, rødfisk og havkat, kun udgør lidt over 2% af den samlede fangst. Disse arter forbruges for det meste lokalt.
Den primære indtægtskilde
For mange fiskere i de små bygder er hellefisk sammen med jagt den primære indtægtskilde. Da opstartsudgifterne er meget lave, er det en god mulighed for selvstændigt erhverv i de små samfund, hvor jobmulighederne er begrænsede. Derfor har fiskeriet en stor betydning for det grønlandske samfund generelt i forhold til at opretholde beskæftigelsesmulighederne i bygderne og landsbyerne.
En stor indsats for hellefisken
Royal Greenland er ejet af den grønlandske regering og således af den grønlandske befolkning, og derfor yder virksomheden en naturlig indsats for hellefisken, der har en stor betydning for landet. Det er Royal Greenlands ambition at være "the North Atlantic Champion" og den største leverandør af hellefisk. For at kunne tilbyde kunderne hellefisk af den bedste kvalitet og de bedste udskæringer har Royal Greenland investeret i en række forarbejdningsfaciliteter til hellefisk i Upernavik og de omkringliggende bygder. Det gør det muligt for os at indrette produktionen efter efterspørgslen i markedet og give kunderne fleksibilitet og leveringssikkerhed gennem en øget adgang til fisken.
I dag ligger Royal Greenlands udbytte af hellefiskproduktionen på omkring 90%. En optimering fra 84% i sæsonen 2008/-09, som er opnået ved en stor og vedholdende indsats. Det maksimerer fangstens værdi og betyder, at hoveder, haler, friller og fileter bliver solgt, så skind og ben er de eneste dele, der kasseres.
